Já sabemos que o planeta Marte possuía rios e lagos em seu passado distante, mas e quanto aos oceanos? Embora haja evidências preliminares de um antigo oceano no hemisfério norte, os cientistas têm debatido sobre essa possibilidade há décadas.
No entanto, pesquisadores da China e dos Estados Unidos afirmam ter encontrado novas pistas em rochas sedimentares marinhas localizadas em Utopia Planitia, que podem comprovar a existência desse oceano. Essas descobertas promissoras foram reveladas pelos pesquisadores em 21 de maio de 2023, por meio do rover chinês Zhurong, e divulgadas pela Science China Press.
Essa nova evidência tem o potencial de fornecer um avanço significativo em nosso entendimento sobre a história geológica e o potencial habitável de Marte. A comunidade científica aguarda ansiosamente por mais pesquisas e análises para confirmar essas descobertas e expandir nosso conhecimento sobre o planeta vermelho.
O professor Long Xiao, da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Geociências da China, liderou a equipe de pesquisa.
Oceano em Marte!
O rover chinês Zhurong está atualmente explorando sua área de pouso na borda sul de Utopia Planitia, uma vasta planície localizada no hemisfério norte de Marte. Essa área específica é conhecida por estar dentro das planícies setentrionais que alguns cientistas acreditam ter sido o leito de um oceano no passado distante. As descobertas mais recentes realizadas pelo rover reforçam ainda mais essa possibilidade.
Utilizando sua câmera multiespectral (MSCam), o Zhurong tem realizado estudos detalhados das rochas presentes na região. A equipe científica responsável pela missão relata que o rover encontrou evidências de rochas sedimentares marinhas. Enquanto a maior parte dos dados que sustentam a hipótese do antigo oceano foram obtidos por espaçonaves em órbita, essas novas descobertas são feitas “in situ” (no local) pelo próprio rover.
Os cientistas da missão interpretam essas rochas como parte da Formação Vasitas Borealis (VBF), que apresenta características sedimentares marinhas. Essa descoberta emocionante acrescenta uma peça importante ao quebra-cabeça da história geológica de Marte e fortalece a teoria de que um oceano existiu no hemisfério norte do planeta vermelho. Mais pesquisas e análises serão necessárias para confirmar e expandir essas descobertas, mas esse progresso representa um avanço significativo no estudo da geologia marciana.
Como explica:
Décadas de pesquisa usando dados de sensoriamento remoto extraíram evidências da presença de um oceano nas planícies do norte de Marte no Hesperiano , mas essas alegações permaneceram controversas devido à falta de análise in situ da unidade geológica associada, a Vastitas Borealis Formação (VBF). O rover Tianwen-1/Zhurong foi direcionado para pousar dentro do VBF perto de sua margem sul e atravessou quase 1,2 milhas (2 km) para o sul em direção à costa interpretada. Relatamos aqui a primeira análise in situ do VBF que revela estruturas sedimentares e características em rochas superficiais que sugerem que o VBF foi depositado em um ambiente marinho, fornecendo suporte direto para a existência de um antigo oceano (Hesperiano) em Marte.
Imagens multiespectrais fornecem pistas
Zhurong foi gradualmente se movendo para o sul em direção ao que se pensa ser um antigo litoral. O rover tirou 106 imagens panorâmicas até agora durante suas viagens. Os cientistas da missão têm estudado as imagens multiespectrais em busca de pistas sobre a composição e origem das rochas. Eles encontraram estruturas de estratificação que são diferentes dos habituais depósitos de rocha vulcânica em Marte.
Além disso, eles eram diferentes das formações rochosas criadas pelo sopro de areia.
Um ambiente de mar raso
De fato, as imagens revelaram fluxo bidirecional, um sinal de possíveis correntes de maré de baixa energia . Eles são semelhantes a formações criadas em ambientes marinhos rasos na Terra. A equipe da missão nomeou esta região como Membro Zhurong. As rochas apresentam estratificação cruzada de pequena escala , estratificação de laser em forma de lente e pequenas estruturas de canal.
Diz:
Orientações de correntes bidirecionais são caracteristicamente formadas por direções opostas regulares de correntes de maré em ambientes marinhos rasos terrestres, e raramente em ambientes fluviais . Embora os depósitos eólicos em Marte também contenham algumas laminações cruzadas de pequena escala, a falta de estruturas maiores indicativas de ambientes eólicos suporta a interpretação de que estes são de origem marinha rasa.
As imagens também mostraram que as camadas na estratificação cruzada se sobrepõem e se inclinam em duas direções opostas. A espessura dos estratos, assim como o tamanho dos grãos de areia, também difere. Isso é evidência de um padrão de fluxo de água bidirecional. Na Terra, isso é comum em ambientes de mar raso litorâneo .
Linhas costeiras antigas de um oceano em Marte e um rio selvagem
No ano passado, pesquisadores da Penn State e da Caltech disseram ter descoberto traços definitivos de uma antiga linha costeira no hemisfério norte de Marte.
E na semana passada, os cientistas anunciaram que o rover Perseverance encontrou evidências de um rio agitado. Foi o rio mais profundo e de fluxo mais rápido já observado – agora todo seco, é claro – por qualquer rover ou lander.
As novas descobertas do rover Zhurong parecem apoiar isso, adicionando outra peça crucial ao quebra-cabeça. Esse oceano teria sido vasto, cobrindo a maior parte do hemisfério norte de Marte. A próxima pergunta, é claro, é se ela sustentava algum tipo de vida. Será interessante ver o que mais Zhurong encontra em suas viagens, bem como quaisquer missões futuras a este país das maravilhas do oceano agora seco.
Resumindo: cientistas na China dizem que o rover Zhurong encontrou novas evidências de um antigo oceano em Marte, rochas sedimentares formadas em um ambiente marinho raso. O oceano teria coberto centenas de milhares de quilômetros quadrados. Eles estimam que a antiga costa marciana tenha 3,5 bilhões de anos.
Fonte: Evidência de rochas sedimentares marinhas em Utopia Planitia: observações do rover zhurong