A Nasa revelou que o Telescópio Espacial Hubble descobriu mais de 200 gigantescos aglomerados estelares no coração da galáxia Arp 220.
Os aglomerados são os pontos branco-azulados espalhados que estão espalhados na imagem abaixo:
Segundo a Nasa, o aglomerado Arp 220 mais pesado – cerca de 10 milhões de massas solares – é duas vezes mais massivo que qualquer aglomerado estelar comparável na Via Láctea. Arp 220 colidiu com outra galáxia cerca de 700 milhões de anos atrás, alimentando o frenesi do nascimento de estrelas em uma pequena região com cerca de 5.000 anos-luz de diâmetro. A galáxia é um exemplo próximo das consequências de duas galáxias em colisão.
No entanto, os aglomerados são tão compactos que, mesmo a uma distância moderada, parecem ao Hubble estrelas individuais brilhantes. Os astrônomos sabem que os aglomerados não são estrelas porque são muito mais brilhantes do que uma estrela seria a essa distância, a 250 milhões de anos-luz de distância na constelação de Serpens.
Os aglomerados massivos vistos nesta imagem de luz visível são apenas a ponta do iceberg. Mais aglomerados de estrelas não são visíveis porque estão obscurecidos pela poeira que engole esta galáxia.
De fato, grande parte da luz visível nesta foto é avermelhada pela poeira, como o céu da Terra ao pôr do sol. Por causa dessa poeira, a Arp 220 brilha mais intensamente na luz infravermelha e é chamada de galáxia infravermelha ultraluminosa (ULIRG). ULIRGs são produtos de fusões entre galáxias, que podem criar tempestades de fogo de nascimento de estrelas. A luz das novas estrelas aquece a poeira circundante, fazendo com que as galáxias brilhem brilhantemente na luz infravermelha.
As observações da Câmera Avançada foram feitas em luz visível em agosto de 2002.
