Uma equipe de cientistas localizou pela primeira vez açucares em meteoritos que podem dar sinais da origem da vida, pois muitos meteoritos podem produzir alguns ingredientes básicos para tal.
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Foram encontrados pela equipe ribose e alguns açucares, incluindo arabinose e xilose, em dois meteoritos diferentes.
Eles são ricos em carbono, NWA 801 (tipo CR2) e Murchison (tipo CM2). A ribose é um componente crucial do RNA (ácido ribonucleico).
“Outros elementos importantes da vida foram encontrados em meteoritos anteriormente, incluindo aminoácidos (componentes de proteínas) e nucleobases (componentes de DNA e RNA), mas os açúcares foram uma peça que faltava entre os principais componentes da vida. A pesquisa fornece a primeira evidência direta de ribose no espaço e a entrega de açúcar à Terra. O açúcar extraterrestre pode ter contribuído para a formação de RNA na Terra pré-biótica, o que possivelmente levou à origem da vida.” Disse Yoshihiro Furukawa, da Universidade Tohoku, Japão, principal autor do estudo publicado na Proceedings da Academia Nacional de Ciências de 18 de novembro.
Estudos podem revelar a origem da vida
“É notável que uma molécula tão frágil quanto a ribose possa ser detectada em material tão antigo. Esses resultados ajudarão a guiar nossas análises de amostras primitivas de asteroides primitivos Ryugu e Bennu, a serem devolvidas pela Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e pela sonda OSIRIS-REx da NASA”. Disse Jason Dworkin, co-autor do estudo no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Sendo assim, há muitas dúvidas ainda sobre a origem da vida pelos cientistas. E eles querem entender como poderia ter surgido de processos químicos não biológicos.
O DNA é o modelo para a vida, carregando as instruções de como construir e operar um organismo vivo. O novo trabalho fornece algumas evidências para apoiar a possibilidade de o RNA coordenar a maquinaria da vida antes do DNA.
“O açúcar no DNA (2-desoxirribose) não foi detectado em nenhum dos meteoritos analisados neste estudo. Isso é importante, pois pode ter havido um viés de entrega de ribose extraterrestre para a Terra primitiva. O que é consistente com a hipótese de que o RNA evoluiu primeiro”. Disse Danny Glavin, co-autor do estudo na NASA Goddard.
Como foram encontrados os açucares nos meteoritos
Os cientistas descobriram a presença dos açucares através de amostrar em pó dos meteoritos usando uma espectrometria de massa por cromatografia em fase gasosa.
Ela classifica e identifica moléculas por sua massa e carga elétrica. Foi descoberto que a abundância de ribose e outros açúcares variava de 2,3 a 11 partes por bilhão na NWA 801 e de 6,7 a 180 partes por bilhão em Murchison.
Aliás, eles pensam na possibilidade de que esses açucares presentes nos meteoritos é devido a contaminação pela vida terrestre. Pesquisas mostram que a contaminação é bem improvável.
Os cientistas irão analisar mais os meteoritos para ter uma ideia melhor da abundância de açúcares extraterrestres.
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